겨울이 찾아오면서 따스한 실내에서의 시간이 더욱 소중해졌다. 이때 화목보일러는 따뜻한 난방을 제공하여 많은 가정에서 사랑받고 있다. 그러나 편리한 난방을 위해 안전을 무시하는 순간 큰 문제가 발생할 수 있다. 따라서 올바르고 안전한 화목보일러 사용에 대해 알아보려한다.

화목보일러란 나무를 원료로 물을 가열하여 고온, 고압의 증기나 온수를 발생시키는 장치를 말한다. 쉽게 표현하면 나무를 여러 조각으로 자르고 쪼개 땔감(화목)으로 만들어 때는 보일러의 종류 중 하나이며, 옛날 아궁이에 나무를 넣어 방을 데우던 걸 떠올리면 쉽다. 화목보일러의 종류에는 톱밥을 뭉친 펠렛을 땔감으로 쓰는 소형화된 종류뿐만 아니라 나무가 다 타면 기름이나 가스를 대신 때거나 석탄이나 쓰레기도 함께 땔 수 있는 하이브리드 모델도 존재한다.

특히, 화재위험 3대 겨울용품(전기히터․장판, 전기열선, 화목보일러) 중의 하나에 해당되기도 하며, 고유가 시대에 저렴한 연료인 목재를 사용하여 서민들에게 많은 각광을 받아 사용 중인 가구도 점차 늘고 있는 상황이다.

화목보일러의 화재위험 요인으로는 먼저 온도조절 안전장치가 없는 보일러에 한꺼번에 너무 많은 연료 투입하게 되면 과열에 의한 복사열에 의해 주변 가연물에 착화하게 된다.

두 번째로는 연료 투입구, 연통 또는 굴뚝 끝에서도 불티가 비산되어 주변의 땔나무, 지붕 등의 가연물에 착화되거나 타고 남은 재가 방치된 상태에서 바람이 불 경우 주변 가연물에 착화된다.

세 번째로는 연소 중에 발생된 재와 잔액(타르)이 연통내부에 증식하여 생성된 퇴적물이 숯처럼 작용하게 되는데 이는 연통의 온도를 300℃ 이상 과열시켜 주변 가연물에 착화하게 만든다.

마지막 네 번째로는 보일러의 각종 장치 전기배선 합선 또는 기계적 고장 등에 의한 요인으로 착화되는 등 이외에도 여러 가지 요인이 있다.

이러한 위험요인을 줄이기 위해 화목보일러의 올바른 사용 및 관리방법을 숙지해야 한다.

올바른 사용 방법 첫 번째는 가연물과 보일러는 2M 이상 떨어진 장소에 보관하고, 보일러 설치 장소는 건축물 외벽과 1M 이상 이격시켜야 한다.

두 번째는 보일러실 인근에는 소화기를 비치하고, 지정된 연료만 사용하며 연료를 한꺼번에 많이 넣지 않아야 된다.

세 번째는 젖은 나무 사용 시에는 투입구 안을 3~4일에 1번 정도는 청소를 하고, 연통 청소는 3개월에 한 번씩 해주어야 한다.

마지막으로 네 번째는 나무연료 투입 후 투입구를 꼭 닫아야 하며, 투입구 개폐 시 화상에 주의하여야 한다.

화목보일러는 따뜻한 겨울을 보내기 위한 필수 겨울 용품 중 하나이나 안전한 난방을 위해서는 사용자 스스로가 책임져야 한다. 안전한 사용 습관을 기르고, 제품의 안전 규격을 준수하는 것은 가정의 안전뿐만 아니라 소중한 생명까지 지킬 수 있는 방법이다. 모두 따뜻한 겨울을 안전하게 보낼 수 있길바란다.