“AI는 전기를 먹는다”

해남군 솔라시도 기업도시 조감도 / 사진제공=해남군

[해남=해남뉴스] haenamnews@kakao.com

대한민국 최초의 초광역 행정 실험인 전남·광주 통합특별시 출범을 앞두고 새로운 질문이 던져지고 있다.

【해남뉴스 심층 분석 기획】

“AI 산업을 움직일 전력은 어디서 공급할 것인가.”
인공지능 시대의 핵심 인프라는 데이터센터다.

그러나 데이터센터는 단순한 IT 시설이 아니라 막대한 전력을 소비하는 거대한 산업시설이다.
대형 AI 데이터센터 하나가 사용하는 전력은 소형 도시 하나의 전력 소비량과 맞먹는 수준이다.

이 때문에 세계 데이터센터 산업의 흐름도 빠르게 바뀌고 있다.
과거에는 통신망과 도시 접근성이 가장 중요한 입지 조건이었다면, 이제는 전력 인프라와 재생에너지 확보 능력이 데이터센터 입지를 결정하는 핵심 기준으로 떠올랐다.

이 같은 변화 속에서 전남 서남권, 특히 해남 솔라시도 기업도시가 통합특별시 시대의 핵심 산업 거점으로 주목받고 있다.
AI 데이터센터 입지는 크게 세 가지 조건을 충족해야 한다.

첫 번째는 전력이다.
대형 AI 데이터센터는 최소 20MW에서 최대 200MW에 이르는 전력을 필요로 한다.
이는 중형 발전소 한 기에 해당하는 규모다.

두 번째는 부지다.
데이터센터는 서버동과 냉각시설, 전력설비, 보안시설 등이 동시에 들어서기 때문에 수만 평 이상의 대규모 산업용지가 필요하다.

세 번째는 네트워크다.
AI 연산은 막대한 데이터를 처리하기 때문에 초고속 통신망과 안정적인 네트워크 인프라가 필수적이다.

이 세 가지 조건을 동시에 충족할 수 있는 지역은 전국에서도 많지 않다.
이런 조건을 고려할 때 해남 산이면 일대에 조성 중인 솔라시도 기업도시는 매우 주목할 만한 지역으로 평가된다.

솔라시도는 애초부터 재생에너지 기반 산업도시로 설계된 프로젝트다.
이 지역은 대규모 태양광 발전단지를 기반으로 해상풍력과 연계할 수 있는 구조를 갖추고 있으며, 동시에 광활한 산업용지 확보가 가능하다. 여기에 AI 데이터센터 유치 가능성까지 결합되면서 AI와 에너지 산업이 결합하는 미래형 산업 거점으로 주목받고 있다.

전라남도 역시 이 지역을 중심으로 AI 데이터센터와 RE100 산업단지, 에너지 신산업을 결합하는 전략을 추진하고 있다.
이러한 구상은 전남·광주 통합특별시의 산업 구조와도 맞닿아 있다.
통합특별시는 크게 세 가지 산업 축을 중심으로 설계되고 있다.
광주는 AI 연구와 기술개발 중심지로, 전남 서남권은 재생에너지 기반 산업지대로, 그리고 광주와 전남은 공동으로 문화 산업을 육성하는 구조다.

즉 광주가 AI 산업의 두뇌 역할을 맡는다면, 전남 서남권은 AI 산업을 움직이는 전력 공급 기반 산업지대가 되는 셈이다.

특히 전남 서남권은 대한민국에서 가장 큰 재생에너지 잠재력을 가진 지역으로 평가된다.
신안 해상풍력과 완도 해상풍력, 영암 태양광, 해남 태양광 등이 하나의 에너지 벨트로 연결될 경우 이 지역은 대한민국 최대 재생에너지 생산지대로 발전할 가능성이 높다.

이 같은 에너지 인프라는 곧 AI 산업의 가장 중요한 조건인 저렴하고 안정적인 전력 공급을 의미한다.

실제로 글로벌 빅테크 기업들도 데이터센터 입지를 결정할 때 재생에너지 사용 여부를 핵심 기준으로 삼고 있다.
구글과 아마존, 마이크로소프트 등 세계 주요 기업들은 데이터센터 전력을 100% 재생에너지로 사용하는 RE100 정책을 추진하면서 재생에너지 생산지 인근에 데이터센터를 건설하는 전략을 선택하고 있다.

이 때문에 최근 세계 데이터센터 산업에서는 ‘재생에너지와 데이터센터의 결합’이 새로운 산업 모델로 자리 잡고 있다.

이러한 흐름 속에서 솔라시도는 광활한 산업용지와 재생에너지 기반 전력, 해상풍력 연계 가능성, AI 데이터센터 유치 가능성 등을 동시에 갖춘 지역으로 평가된다.

전문가들은 통합특별시 시대가 본격화될 경우 솔라시도가 에너지와 AI가 결합하는 핵심 산업 거점으로 성장할 가능성이 크다고 분석한다.

통합특별시 산업 구조를 공간적으로 살펴보면 그 흐름은 더욱 분명해진다.
광주에서 AI 연구와 기술개발이 이루어지고, 나주와 영암을 거쳐 해남과 신안으로 이어지는 서남권에서는 재생에너지 생산과 RE100 산업단지, AI 데이터센터가 결합하는 구조가 형성되는 것이다.

이 구조 속에서 광주는 AI 산업의 두뇌 역할을, 서남권은 에너지 산업의 심장 역할을 맡게 된다.

결국 지금 해남은 중요한 선택의 기로에 서 있다.
솔라시도 기업도시가 단순한 관광이나 부동산 중심 개발을 넘어 AI와 에너지 산업이 결합한 미래형 산업도시로 성장할 수 있느냐가 지역의 미래를 좌우할 가능성이 크기 때문이다.

AI 시대의 핵심 자원은 더 이상 데이터나 반도체만이 아니다.
전력이다.
그리고 그 전력의 중심에 서남해안이 있다.

전남·광주 통합특별시 시대가 열리면 해남은 더 이상 대한민국의 끝이 아니라 새로운 산업 지도의 중심에 서게 될 가능성이 있다.




【Haenam News In-Depth Analysis】
“AI Runs on Electricity”
Can Solaseado Become the Heart of AI Data Centers in the Integrated Gwangju–Jeonnam Special City?
[Haenam = Haenam News] haenamnews@kakao.com
As South Korea prepares for the launch of the Gwangju–Jeonnam Integrated Special City, the nation’s first large-scale metropolitan integration experiment, a new question is emerging.
“Where will the electricity that powers the AI industry come from?”
The core infrastructure of the artificial intelligence era is the data center.
However, data centers are not merely IT facilities. They are massive industrial complexes that consume enormous amounts of electricity. A single large-scale AI data center can use as much power as a small city.
Because of this, the global data-center industry is undergoing rapid change. In the past, telecommunications networks and urban accessibility were the most important factors in site selection. Today, power infrastructure and access to renewable energy have become the most decisive criteria.
Amid this shift, the southwestern region of Jeonnam Province, particularly Solaseado Enterprise City in Haenam, is drawing attention as a potential key industrial hub in the era of the integrated special city.
Conditions for AI Data Centers
Power, Land, and Network
AI data center locations must satisfy three essential conditions.
The first is electric power.
Large AI data centers typically require between 20 MW and 200 MW of electricity, equivalent to the output of a medium-sized power plant.
The second requirement is land.
Data centers must accommodate server buildings, cooling systems, power infrastructure, and security facilities. As a result, they require industrial sites covering tens of thousands of square meters or more.
The third requirement is network infrastructure.
AI computing processes enormous volumes of data, making ultra-high-speed communication networks and stable digital infrastructure essential.
Very few regions can meet all three of these conditions simultaneously.
Solaseado Enterprise City
A Convergence Hub for AI and Energy
Considering these requirements, Solaseado Enterprise City, currently being developed in San-i-myeon, Haenam, is gaining attention as a promising candidate.
Solaseado was originally designed as a renewable-energy-based industrial city.
The project features:
Large-scale solar power generation
Potential linkage with offshore wind energy
Vast industrial development land
Prospects for attracting AI data centers
The Jeonnam provincial government is already promoting a strategy that combines:
AI data centers
RE100 industrial complexes
New energy industries
within this region.
Industrial Structure of the Integrated Special City
This vision also aligns with the broader industrial structure of the Gwangju–Jeonnam Integrated Special City.
The new metropolitan region is expected to develop around three major industrial pillars:
AI Industry – centered in Gwangju
Energy Industry – centered in the southwestern Jeonnam region
Cultural Industry – jointly developed by Gwangju and Jeonnam
In other words, if Gwangju serves as the “brain” of the AI industry, the southwestern Jeonnam region becomes the energy base that powers it.
Why the Southwestern Region?
The southwestern coast of Jeonnam is widely regarded as the area with the largest renewable-energy potential in South Korea.
Major renewable energy resources in the region include:
Offshore wind projects in Shinan
Offshore wind potential in Wando
Solar power generation in Yeongam
Solar power generation in Haenam
If these resources are connected into a single energy network, the region could become South Korea’s largest renewable-energy cluster.
Such infrastructure would provide one of the most critical requirements for the AI industry: stable and affordable electricity supply.
Data Centers and Renewable Energy
Global technology companies already prioritize renewable energy when selecting data-center locations.
Major companies such as Google, Amazon, and Microsoft have adopted RE100 strategies that aim to operate data centers entirely on renewable energy.
As a result, many of their facilities are now built near renewable-energy production regions.
Consequently, the integration of renewable energy and data centers has emerged as a new global industrial model.
The Strategic Value of Solaseado
Within this context, Solaseado stands out as a region that simultaneously offers:
Vast industrial land
Renewable-energy power supply
Potential linkage with offshore wind energy
Opportunities for AI data-center development
Few locations in Korea possess all of these conditions at once.
Experts suggest that once the integrated special city is fully launched, Solaseado could evolve into a key hub where AI technology and energy infrastructure converge.
A New Industrial Geography
Viewed spatially, the emerging industrial structure of the integrated special city becomes even clearer.
AI research and technological development will be concentrated in Gwangju, while the southwestern corridor stretching through Naju, Yeongam, Haenam, and Shinan could develop into an industrial belt combining renewable energy production, RE100 industrial complexes, and AI data centers.
Within this structure:
Gwangju functions as the brain of the AI industry,
while the southwestern region becomes its energy heart.
Haenam’s Strategic Choice
Haenam now stands at a critical crossroads.
Whether Solaseado Enterprise City evolves beyond tourism and real-estate development to become a future industrial city where AI and energy converge may determine the region’s long-term future.
In the age of artificial intelligence, the most important resource is no longer simply data or semiconductors.
It is electricity.
And the center of that electricity may lie along Korea’s southwestern coast.
With the launch of the Gwangju–Jeonnam Integrated Special City, Haenam may no longer be the geographic end of the Korean Peninsula—
but rather the center of a new industrial map.
If you want, I can also convert this into an international policy or investment article version titled:
“South Korea’s AI Energy Frontier: Why Haenam Could Power the Nation’s Data-Center Boom.”
That version works well for global media, investors, and think-tank reports.